Observatoire David Dunlap

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Observatoire David Dunlap

Télescope principal

Caractéristiques

Opérateur	Société royale d'astronomie du Canada
Type	Observatoire astronomique
Construction	1935
Ouverture	31 mai 1935
Patrimonialité	Lieu historique national (2019) Bien patrimonial désigné (partie IV) (d) (2009)
Altitude	224 m
Localisation	Richmond Hill, Ontario  Canada
Coordonnées	43° 51′ 47″ N, 79° 25′ 22″ O
Code MPC	779
Site web	(en) www.astro.utoronto.ca/DDO

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L'observatoire David Dunlap (David Dunlap Observatory ou DDO en anglais) est un observatoire astronomique situé au Canada, à Richmond Hill, au nord de l'agglomération de Toronto, en Ontario. L'observatoire est aujourd'hui propriété de la ville de Richmond Hill qui en a fait un musée à la fois scientifique et historique. L'instrument le plus important est un télescope au miroir de diamètre 1,88 m, qui fut en son temps le deuxième plus grand télescope au monde, et qui demeure à ce jour le plus grand du Canada. Il y a bien d’autres télescopes dans ce musée, dont un radiotélescope. La tradition de recherche de l'observatoire est perpétuée par l'Institut Dunlap d'Astronomie & d'Astrophysique, une antenne de l'université de Toronto créée en 2008.

Inauguré en 1935, il fut conçu par l'astronome canadien Clarence Augustus Chant. Il porte le nom de l'avocat et entrepreneur David Alexander Dunlap qui finança sa réalisation ; après sa mort en 1924, sa veuve Jessie travailla avec Chant pour mener à bien son projet.

Cet observatoire a permis d'importantes recherches, notamment les premières mesures de distance d'amas globulaires, qui ont fourni la première preuve directe que Cygnus X-1 était un trou noir, ou la découverte que l’Étoile polaire se stabilisait et ne pouvait plus être classée parmi les Céphéides^[1]. Mais le site, à trop faible altitude (275 m), entouré d'une zone urbaine dense, a beaucoup perdu de son intérêt pour l'astronomie optique, compte tenu notamment de la multiplication des observatoires à travers le monde. Le 31 juillet 2019, le DDO a été classé Lieu historique national du Canada^[2].